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¿Qué es el ranking de Alexa?

El ránking de Alexa no es tan usado en España como puede serlo en otros países, mayormente porque requiere la instalación de una barra para el navegador Internet Explorer que es calificada como spyware por la mayoría de los que la conocen medianamente.

Lo cierto es que yo me he encontrado con un hecho curioso, mientras estaba terminando el script de migración de Drupal a WordPress, un día aparecieron en mi panel de control de WordPress todas las categorías por duplicado. Después de mirar los logs del servidor, ví que el «navegador» ia_archive había accedido al archivo del script que tenía en pruebas, volviendo a ejecutarlo y grabando todas las categorías. Menos mal que la conversión de posts y comentarios estaba desactivada. La culpa fue del plugin SearchStatus que tengo instalado en Firefox, y que sirve para tener el PageRank de Google y el ranking de Alexa.

Problemas de este ránking

Aparte de este asunto de la privacidad de los usuarios de la barra de Alexa, se ha discutido bastante sobre su fiabilidad a la hora de medir la popularidad de sitios web, a saber:

• Los datos que tiene Alexa son los que recopila de los usuarios de su barra, de la cual hay declaradas 10 millones de descargas, pero el número de usuarios que realmente la utilizan es desconocido.
• Cualquier usuario que no utilice Internet Explorer o Firefox y que además instale la barra de Alexa, no será tenido en cuenta.
• Las páginas seguras (con HTTPS) o los feeds RSS no se tienen en cuenta.
• Los usuarios expertos o que instalen software anti-spyware no serán tenidos en cuenta, ya que no instalarán la barra para Internet Explorer al ser avisados por sus antivirus.
• No distingue entre subdominios, es decir, el ránking de www.uma.es, www.etsit.uma.es y www.etsit.cv.uma.es es el mismo, ya que sólo cuenta el dominio de segundo nivel, uma.es. Por no mencionar los blogs alojados en Blogger.

Esto significa que algunos sitios que realmente tengan muchas visitas, no aparecerán en puestos altos del ránking de Alexa, ya que la mayoría de sus usuarios jamás instalarán este software.

Pero resulta que el ránking de Alexa tiene un problema añadido: los datos de tráfico los saca a partir del número de páginas vistas. Sí, de páginas vistas, y no importa cuántos usuarios sean los que ven una página, sólo el número de veces que la ven, por mucho que en su ayuda digan However, multiple requests for the same URL on the same day by the same user are counted as a single pageview (Sin embargo, múltiples peticiones a la misma dirección en el mismo día hechas por un usuario se cuentan como una sola página vista).

Experimento: alterar el ránking de una web

¿Que por qué lo sé? Porque he hecho un experimento. Me he hecho una pequeña página en HTML (para no cargar en exceso el servidor), la he subido a una de mis webs, he instalado el plugin SearchStatus en Firefox y también el plugin ReloadEvery y lo he puesto a recargar la página como un loco 24 horas diarias. Inicialmente puse el tiempo de recarga en 1 minuto, posteriormente subí la frecuencia a 30 segundos y por último a 10 segundos. El resultado creo que está bastante claro:

La verdad es que las visitas a esa web apenas han cambiado, siguen en una media de 100 diarias y el ránking ha pasado de no aparecer a una posición más que respetable, en sólo 2 meses.

Creo que la fiabilidad de este ránking queda más que en entredicho cuando con un solo navegador recargando una sola página sin apenas contenido puede alterar bastante el resultado para una web. No quiero ni pensar si esto lo llego a hacer con los otros 3 PCs que tenemos en casa también durante 24 horas recargando las páginas cada 5 segundos.

Dicho todo esto sólo me queda una pregunta, ¿por qué hay gente que sigue confiando en este ránking si es tan fácil de alterar?